自NBA自由市场开放以来,大部分球队纷纷采取补强措施,其中不乏西部球队的佼佼者,如火箭、掘金和快船等,它们迅速跻身为新赛季的争冠热门。然而,部分球队由于种种原因,未能在休赛期进行有效补强,金州勇士便因库明加合同续约问题而陷入僵局,令管理层焦头烂额;而费城76人则与去年夏天相比,表现得相对低调,几乎没有大动作。然而,尽管如此,76人的阵容实力依旧不容小觑。恩比德、保罗-乔治和马克西三位巨头组成了球队的核心阵容,此外,夏季引入的探花秀VJ-埃奇科姆更是增添了不少新希望,尤其是在夏季联赛中的出色表现,更让球迷们对新赛季充满期待。
然而,近日一则突如其来的消息却打破了76人的美好幻想。根据NBA名记Shams Charania的报道,乔治在毫无预兆的情况下进行了左膝关节镜手术,并且恢复时间“未定”。76人队医随后透露,手术后乔治将缺席所有休赛期活动,最早也得等到训练营前才能评估其恢复情况。这意味着,在新赛季开始时,球迷们依然只能看到这位顶薪球员身着西装“出席”比赛的尴尬场面。
更为严重的是,这已经是乔治过去一年内的第三次左膝重大伤病——此前他曾遭遇两次骨挫伤(去年10月和11月),这次升级为关节镜手术,使他不得不再次接受手术。还没开始新赛季,乔治就已经倒下,这无疑让人对他成为NBA历史上最被高估的巨星产生了质疑。
事实证明,费城76人管理层对乔治的期待过高。当乔治在2024年夏天拒绝执行合同选项,选择以自由球员身份离开快船时,76人总经理莫雷毫不犹豫地提供了一份四年2.12亿美元的超级顶薪合同,希望得到这位九届全明星球员,带领球队冲击总冠军。可惜,现实狠狠给了76人一个响亮的耳光。
数据显示,乔治在费城的第一个赛季表现不佳,甚至交出了职业生涯最差的成绩单:场均仅16.2分,投篮命中率跌至43.0%,三分命中率也不足35.8%,真实命中率仅54.3%。相比之下,乔治在快船的最后一个赛季表现更为抢眼:他场均贡献22.6分,三项命中率均创下个人新高(47.1%、41.3%、90.7%),真实命中率高达61.3%。仅仅一年时间,乔治的真实命中率暴跌了7个百分点,这种剧烈下滑的幅度在NBA历史上非常罕见。
乔治在76人的表现下滑,也暴露了他在快船时期成功的关键因素——詹姆斯-哈登的帮助。乔治曾公开表示:“自从我加入快船以来,从未见过有人能送出那么多精准的传球。”哈登的传球和进攻体系极大地掩盖了乔治的弱点。但离开了哈登的体系后,乔治在76人被迫承担了更多持球责任,结果效率急剧下降。他的运球突破爆发力显著减弱,且防守者对他的突破不再有太大忌惮,迫使他的投篮空间大大压缩。此外,乔治还需要承担过多的组织任务,暴露出其在持球端的不足。
伤病成为了乔治无法掩盖的最后一块遮羞布。整个2024-25赛季,乔治的出场率严重不足,仅出战41场比赛,期间因为膝盖、指尖等部位的伤病多次缺席,最终他仍未能稳定恢复。最重要的是,乔治未来三年的薪水将高达1.62亿美元,与恩比德和马克西的合同一起,三巨头的薪资几乎锁死了球队的工资帽。
根据薪资专家鲍比-马克斯的预测,到了2025-26赛季,恩比德和乔治的薪资将占据76人工资帽的90%,再加上马克西的新顶薪,球队的奢侈税账单将超过9000万美元。而这一切换来的,却是上赛季三巨头仅合体15场,球队战绩不佳,最终东部垫底,净负五成以上球队14.3分的糟糕表现。
更加讽刺的是,乔治在加盟费城时曾信誓旦旦地表示,自己将帮助恩比德夺冠,然而两人同场作战的次数仅为17场。当东部的其他三巨头因伤缺席,76人本应迎来争冠良机时,乔治再次倒下,失去了赛季的关键时刻。
最令人绝望的消息是,76人即便选择摆烂,也无法避免高昂的薪资支出。到2028年,38岁的乔治将领到5724万美元,而35岁的恩比德也将拿到6718万美元。这些“毒药合同”如同沉重的镣铐,锁死了费城的未来,让球队在伤病和财务赤字的双重压力下步履维艰。